De belangrijkste kenmerken van vrachtvervoer zijn onder meer transportkosten, transportsnelheid, flexibiliteit en impact op het milieu.
Transportkosten: De kosten van verschillende transportmethoden variëren aanzienlijk. De transportkosten per spoor zijn laag en geschikt voor goederenvervoer over lange afstanden en grote volumes; de kosten voor wegtransport zijn hoog en geschikt voor goederenvervoer over korte afstanden en kleine volumes; transport over water verbruikt minder energie, maar wordt sterk beïnvloed door natuurlijke omstandigheden; luchtvervoer heeft de hoogste kosten, geschikt voor hoogwaardig, dringend vrachtvervoer; De bouwkosten voor pijpleidingtransport zijn hoog, maar de exploitatiekosten zijn laag.
Transportsnelheid: Luchttransport is het snelste en is geschikt voor dringend benodigde goederen; spoorvervoer is sneller en is geschikt voor vervoer over middellange en lange afstanden; wegvervoer is flexibel en geschikt voor vervoer over korte afstanden; het watertransport is langzamer en is geschikt voor het vervoer van bulkgoederen; pijpleidingtransport is continu Sterke weerstand, geschikt voor vloeistof- en gastransport.
Flexibiliteit: Het wegvervoer heeft de hoogste flexibiliteit en is geschikt voor "deur-tot-deur"-diensten; het spoorvervoer heeft minder flexibiliteit en moet op vaste routes rijden; het watertransport wordt sterk beperkt door natuurlijke omstandigheden; hoewel het luchtvervoer goed manoeuvreerbaar is, wordt het grotendeels beïnvloed door het weer; pijpleidingtransport heeft de laagste flexibiliteit en is geschikt voor vloeistof- en gastransport met vaste stroomrichtingen.
Milieu-impact: Het wegvervoer heeft een hoog energieverbruik en ernstige vervuiling; Spoor- en waterwegvervoer hebben minder vervuiling; luchtvervoer heeft minder impact op het milieu; pijpleidingtransport neemt minder oppervlakte in beslag en veroorzaakt minder vervuiling.
